23 мая 1682 года – дата первого документального упоминания о сосуществовании деревня Тереньга. Название села историки трактуют таким образом: оно образовалось путём слияния двух тюркских слов – "терен" - глубокий и "гуль" – озеро. Одним из основателей Тереньги являются князья Долгоруковы. С 1747 г. земли при "реке Теренгулу" приобрели своего нового хозяина – князя Б.С. Голицина. Им была построена суконная фабрика, занимавшая в 1845 г. 1-е место среди 16 аналогичных предприятий губернии и трёхэтажный особняк, который сохранился и поныне. 1787 г. Тереньга перешла в разряд сёл, т.к. на средства владельцев окрестных земель была построена церковь.

В 1832 г. во владение Тереньгульской вотчиной вступил тайный советник А.Н. Скребицкий. Согласно духовному завещанию которого в 1864 г. Тереньгульское имение переходит баронессе Стремфельдт, а в 1899 барон К.К. Стремфельдт оставил Е.М. Перси-Френч всю, завещанную ему женою, недвижимость в с. Тереньга. При Е.М. Перси-Френч в Тереньге были построены две земские школы – мужская и женская, ремесленная столярная школа. Декабрь 1917 г. – Тереньгульский крестьянский комитет имение Е.М. Перси-Френч реквизировал.

Тереньгульский район образован в 1928 году. Районным центром является р.п. Тереньга. Территория района составляет 1756,3 кв.км.

Административно-территориальное деление района: состоит из шести муниципальных образований: "Тереньгульское городское поселение", "Белогорское сельское поселение", "Красноборское сельское поселение", "Подкуровское сельское поселение", "Ясашноташлинское сельское поселение", "Михайловское сельское поселение". На 1 января 2008 года численность населения района составляет 23 тысячи человек.

На территории района проходит автомобильная трасса федерального значения Сызрань-Цивильск, железнодорожная ветка Ульяновск-Сызрань. Протяженность автомобильных дорог – 229,1 км.

Район имеет хорошую минерально-сырьевую базу. Особую ценность представляют месторождения кварцевых песков. На территории района располагается одно из крупнейших месторождений мела "Солдатская Ташла", имеется 10 месторождений торфа, глина для кирпичного производства, лес, щебень. Район в достаточной мере обеспечен запасами подземных вод. На территории района расположено шесть памятников природы: государственный ихтиологический заказник "Форель", заповедник "Скрипинские Кучуры", урочище "Орешник", "Сосновый бор", родник "Владимирской Богоматери", родник "Ильинский"; четыре архитектурных памятника: усадьбы дворян Дубровиных, Афанасьевых, Перси-Френч и церковь Святой Троицы.

Современная Тереньга – это "Зерновая Компания "Поволжье", ООО "Тереньгульский завод керамических изделий", ЗАО "Тереньгульская мебельная фабрика", ФГУ "Тереньгульский лесхоз" и др.

Четыре Героя Советского Союза являются уроженцами Тереньгульского района: Виктор Петрович Парфёнов (1903 – 1940), Иван Петрович Сорокин (1919 – 1977), Василий Григорьевич Миронов (1919 –2001), Фадеев Вадим Иванович (1917 – 1943).